¿Por qué salen llagas en la boca y cómo tratarlas?

Las llagas en la boca, también conocidas como aftas bucales, son pequeñas úlceras dolorosas que aparecen en la mucosa oral. Suelen tener un centro blanquecino o amarillento y un borde rojo inflamado. Aunque son molestas, normalmente son inofensivas y desaparecen por sí solas en unos días o semanas.

A diferencia de otras lesiones, las aftas son úlceras internas, es decir, siempre aparecen dentro de la boca, no en la piel externa. Pueden causar dolor al hablar, comer, beber o incluso al cepillarse los dientes.

No son causadas por bacterias ni son contagiosas, por lo que no se transmiten de una persona a otra.

Cómo son y dónde pueden aparecer

Las llagas pueden variar en tamaño y cantidad, pero suelen ser:

• Ovaladas o redondas

• De color blanco, crema o amarillento

• Rodeadas de un halo rojo inflamado

• Muy dolorosas al roce

Pueden aparecer en diferentes zonas de la boca:

• Lengua: Frecuentes por mordeduras, irritación o alimentos muy ácidos. Son especialmente dolorosas al mover la lengua.

• Interior de los labios o mejillas: La zona más habitual. Suelen producirse por mordeduras accidentales, roces o estrés.

• Paladar blando: Pueden surgir tras quemaduras por comida o bebidas muy calientes.

• Garganta: Menos comunes, pero pueden aparecer tras infecciones virales o bajadas importantes de defensas.

Llagas en la boca vs herpes labial: diferencias principales

Es muy usual confundir las aftas con el herpes, pero no son lo mismo, tienen causas distintas y también tratamientos diferentes.

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Característica	Aftas bucales (llagas)	Herpes labial
Ubicación	Dentro de la boca	Fuera de la boca (labios, comisuras, nariz)
Causa	Lesiones, estrés, defensas bajas, nutrición, hormonas	Virus del herpes simple (VHS)
Contagioso	❌ No	✔️ Sí
Apariencia	Úlcera blanca/amarilla con borde rojo	Ampollas con líquido que luego forman costra
Dolor	Ardor y dolor al contacto	Hormigueo, ardor y luego molestia
Duración	7–14 días aprox.	10–14 días, con fases

La diferencia principal: Las aftas son internas y no contagiosas; el herpes es externo y sí se contagia.

¿Las aftas bucales son contagiosas?

No. Las aftas no se contagian, porque no están causadas por virus transmisibles ni bacterias infecciosas.

Son úlceras que aparecen por irritación, estrés, defensas bajas, alimentación, hormonas o lesiones, pero no se transmiten por besos, cubiertos, comida ni contacto directo.

Sin embargo, si las llagas aparecen junto con fiebre, diarrea, dolor de cabeza o se repiten muy seguido, es recomendable consultar con un dentista o médico para descartar otras causas.

Tipos de llagas en la boca

No todas las aftas son iguales. Se clasifican en función de su tamaño, duración y síntomas, lo que ayuda a identificar cuándo se trata de un caso común o cuándo requiere más atención.

Aftas menores

Las aftas menores son el tipo más habitual de llaga en la boca, representando alrededor del 80 % de los casos. Son pequeñas, generalmente de menos de 5 mm, y tienen una forma redonda u ovalada con un centro blanco o amarillento rodeado de un borde rojo.

Aunque suelen causar dolor moderado, especialmente al comer o hablar, no representan un problema grave.

Se curan por sí solas en un plazo de 7 a 14 días y no dejan cicatriz. Suelen aparecer después de un pequeño roce en la mucosa, periodos de estrés o momentos en los que las defensas están más bajas.

Aftas mayores

Las aftas mayores son menos comunes, pero mucho más molestas. Suelen superar 1 centímetro de diámetro, son más profundas y pueden tardar varias semanas en sanar. 

Este tipo de llagas puede dificultar acciones cotidianas como hablar, comer o tragar. Su aparición se relaciona con problemas inmunitarios, déficits importantes de vitaminas o minerales y episodios de estrés intenso.

Aftas herpetiformes

Las aftas herpetiformes son un tipo raro de llaga que, pese a su nombre, no está relacionado con el virus del herpes. Se caracterizan por la aparición simultánea de muchas úlceras muy pequeñas que pueden agruparse y llegar a formar una lesión más grande. 

Son especialmente dolorosas y suelen afectar con mayor frecuencia a adultos de edad más avanzada. Su duración habitual es de 1 a 2 semanas.

Quienes las padecen tienden a tener una mucosa oral más sensible o un sistema inmunitario debilitado, lo que favorece su recurrencia.

Úlceras traumáticas

Las úlceras traumáticas son llagas provocadas directamente por una lesión física en la boca. Pueden originarse por morderse accidentalmente la mejilla, el labio o la lengua, por usar un cepillo demasiado duro o por realizar un cepillado agresivo. 

También pueden aparecer por el roce continuo de aparatos de ortodoncia o prótesis dentales, por quemaduras con alimentos demasiado calientes o por golpes dentro de la boca.

A diferencia de otros tipos de aftas, su causa es clara y desaparecen una vez que la herida cicatriza, generalmente en menos de una semana.

Causas: ¿por qué salen llagas en la boca?

Las aftas no suelen aparecer por un solo motivo. En la mayoría de los casos intervienen varios factores a la vez: una mucosa irritada, un sistema inmune momentáneamente debilitado o incluso ciertos alimentos que actúan como desencadenantes.

A continuación, te explicamos las causas más frecuentes de forma clara y rápida.

Traumatismos y roces en la mucosa

Esta es, con diferencia, la causa más común. Una simple mordedura accidental en la mejilla, un cepillado demasiado fuerte o un cepillo con cerdas duras pueden generar una pequeña herida que luego se convierte en una llaga. 

También ocurre con los roces continuos de brackets, ortodoncia, prótesis dentales mal ajustadas o quemaduras por alimentos demasiado calientes. Cualquier lesión pequeña es suficiente para iniciar una afta si la zona se irrita repetidamente.

Estrés, ansiedad y bajada de defensas

El estrés afecta directamente al sistema inmunitario, lo que facilita la aparición de llagas repetitivas. Momentos de presión laboral, cambios emocionales, falta de sueño o jornadas intensas debilitan las defensas y hacen que la mucosa oral esté más vulnerable. Por eso, muchas personas notan que les salen aftas justamente en épocas de estrés.

Déficits de vitaminas y minerales

Las deficiencias nutricionales son otra causa muy habitual, especialmente cuando faltan vitaminas y minerales como B12, hierro, ácido fólico o zinc. Cuando estos nutrientes escasean, la mucosa oral se vuelve más frágil y tarda más en regenerarse.

Infecciones virales y otras enfermedades

Algunas infecciones pueden desencadenar llagas, especialmente resfriados, gripe, mononucleosis y, en algunos casos, el virus del herpes simple cuando la úlcera aparece dentro de la boca. 

En situaciones más raras, las aftas pueden ser un síntoma relacionado con enfermedades gastrointestinales (como Crohn o celiaquía), problemas autoinmunes o alteraciones sistémicas que debilitan el organismo.

Cambios hormonales

Las variaciones hormonales afectan sobre todo a mujeres. Durante la menstruación, la ovulación o el embarazo, la mucosa puede volverse más sensible, lo que aumenta la probabilidad de que aparezcan aftas. 

Las hormonas influyen en la respuesta inflamatoria y en la regeneración de los tejidos, por eso algunas mujeres notan llagas coincidiendo con su ciclo.

Alimentación y alimentos que las desencadenan

Hay alimentos que irritan o sensibilizan la mucosa oral, como los cítricos, el tomate, el chocolate, las nueces, los picantes, los alimentos muy salados o las comidas duras que raspan, como el pan tostado o las patatas fritas. 

En personas predispuestas, incluso una pequeña cantidad puede desencadenar la aparición de una llaga. Por eso, identificar qué alimentos irritan tu boca puede ayudar a prevenir brotes.

Problemas del sistema inmunitario y predisposición genética

Algunas personas tienen una mucosa naturalmente más frágil o una respuesta inmune exagerada frente a irritaciones mínimas. Esto provoca aftas frecuentes, más grandes o más dolorosas, a veces incluso cada mes. 

Además, existe un componente hereditario claro: si tu familia tiende a tener llagas, es más probable que tú también las sufras con regularidad.

Medicamentos que pueden favorecer su aparición

Ciertos medicamentos pueden alterar la mucosa oral o debilitar las defensas, favoreciendo la aparición de aftas. Esto ocurre con algunos antiinflamatorios, betabloqueadores, antibióticos, antidepresivos, analgésicos potentes y especialmente con los tratamientos de quimioterapia. 

Si tus llagas empezaron coincidiendo con un nuevo medicamento, es recomendable comentarlo con tu médico.

Síntomas: ¿cómo saber si lo que tengo es una llaga?

Las llagas en la boca suelen ser fáciles de reconocer por su aspecto y por las molestias que generan. Aunque son pequeñas, pueden causar un dolor desproporcionado, sobre todo al comer, hablar o incluso al rozarlas con la lengua.

Signos típicos de las aftas bucales

Las aftas presentan características muy concretas:.

• Son úlceras redondas u ovaladas, de color blanco, crema o amarillento.

• Están rodeadas por un borde rojo inflamado.

• Producen dolor o ardor, especialmente al comer alimentos ácidos, picantes o salados.

• Suelen aparecer en la cara interna de los labios, mejillas, lengua, encías o paladar.

• Antes de la llaga, muchas personas sienten hormigueo, pinchazos o quemazón en la zona.

Tratamiento: cómo curar las llagas en la boca más rápido

La mayoría de las llagas desaparecen solas, pero hay medidas que pueden acelerar la curación y reducir el dolor.

Aun así, si son recurrentes, grandes o muy dolorosas, lo ideal es consultar a un dentista, ya que podría haber una causa más profunda que requiera tratamiento profesional.

Medidas básicas en casa

Estas soluciones simples ayudan a aliviar el dolor y a favorecer la cicatrización:

• Agua con sal: un enjuague suave ayuda a desinflamar la zona y mantenerla limpia.

• Hielo: aplicar pequeños trozos permite anestesiar el área y reducir la inflamación.

• Evitar enjuagues con alcohol: irritan la mucosa y retrasan la curación.

• Comer alimentos blandos y templados: para evitar el dolor al masticar.

• Mantener una buena higiene oral con cepillo suave.

Estas medidas no curan la llaga de inmediato, pero disminuyen molestias y aceleran la recuperación.

Geles, cremas y enjuagues específicos para aftas

En farmacias existen productos diseñados para reducir el dolor y proteger la úlcera mientras sana. Pueden presentarse como:

• Geles protectores

• Cremas anestésicas

• Enjuagues antiinflamatorios sin alcohol

• Productos con ácido hialurónico o aloe vera

Las llagas en la boca son molestas, pero en la mayoría de los casos no representan un problema grave y desaparecen por sí solas. Aun así, cuando se repiten con frecuencia, tardan demasiado en curarse o interfieren en tu vida diaria, conviene valorarlas con un especialista.

En la Clínica Dental Soto-Yarritu realizamos un estudio completo para determinar la causa, descartar otros problemas y ayudarte a aliviar el dolor cuanto antes con el tratamiento más adecuado para tu caso.

Si quieres resolver tus dudas o necesitas una valoración personalizada, estaremos encantados de ayudarte. Puedes ponerte en contacto con nosotros desde el apartado de Pedir Cita de nuestra web.